Las carnitas son un platillo clásico de la gastronomía mexicana, conocido por su sabor irresistible y su técnica de cocción lenta, que convierte la carne de cerdo en una delicia tierna y jugosa. Ideal para compartir en ocasiones especiales como celebraciones familiares, fines de semana, o eventos festivos, las carnitas son un verdadero festín para el paladar.

Tiempo estimado de preparación y porciones

Esta receta rinde para 6-8 personas y se prepara en aproximadamente 4 horas, aunque el tiempo de cocción puede variar según el método que elijas.

Ingredientes

  • 1.5 kg de carne de cerdo (puedes elegir entre paleta o panceta; si deseas variedad, puedes incluir otras partes como costilla o lengua)
  • 500 g de manteca de cerdo
  • 3 dientes de ajo, pelados y aplastados
  • 1 cebolla mediana, cortada en cuartos
  • 1 cucharadita de orégano seco
  • 1 cucharadita de comino en polvo
  • Sal al gusto
  • Pimienta negra al gusto
  • Agua (suficiente para cubrir la carne, aproximadamente 2-3 tazas)
  • Opcional: hojas de laurel y un trozo de naranja (para aromatizar)

Instrucciones de preparación

Paso 1: Preparar la Carne

  1. Selecciona la Carne: Si decides utilizar varios cortes de cerdo, asegúrate de que al menos uno de ellos contenga grasa, como la panceta o el chamorro. Esto garantizará que las carnitas sean jugosas y sabrosas.
  2. Sazona la Carne: En un tazón grande, mezcla la carne de cerdo con sal y pimienta al gusto, asegurándote de que esté bien sazonada por todos lados.

Paso 2: Cocción Lenta

  1. Calentar la Manteca: En una olla grande y pesada o un caldero, derrite la manteca de cerdo a fuego medio.
  2. Dorar la Carne: Una vez caliente, añade la carne de cerdo y dóralo ligeramente por todos lados, esto ayudará a sellar los jugos. Este paso puede tomar alrededor de 5-7 minutos.
  3. Agregar Aromáticos: Añade los dientes de ajo, la cebolla, el orégano, el comino y opcionalmente el laurel y el trozo de naranja. Revuelve bien para que se mezclen los sabores.
  4. Cocción Lenta: Agrega suficiente agua para cubrir la carne, aproximadamente 2 a 3 tazas. Lleva a ebullición y luego reduce el fuego a bajo. Cocina a fuego lento durante unas 3 horas, hasta que la carne esté tierna y se desmenuce fácilmente con un tenedor.

Paso 3: Desmenuzar la Carne

  1. Retirar del Fuego: Una vez que la carne esté cocida, retírala de la olla y déjala enfriar un poco. Luego, usando dos tenedores o con tus manos (con cuidado), desmenuza la carne en trozos pequeños, conservando un poco del jugo de cocción.

Paso 4: Freír las Carnitas

  1. Freír para Dorar: En una sartén grande, calienta un poco de la manteca de cerdo a fuego medio-alto. Agrega la carne desmenuzada y fríe por unos minutos hasta que algunas partes estén doradas y crujientes. Este paso es opcional pero recomendable para darle un toque especial.

Servir: Calienta las tortillas de maíz y sirve las carnitas en ellas. Añade cebolla fresca, cilantro picado y unas gotas de limón al gusto. Completa con tu salsa preferida.

Variaciones Regionales

Las carnitas pueden variar significativamente según la región:

  • Estado de México: En esta región, es común utilizar una mezcla de diferentes cortes de cerdo, a menudo incluyendo carne con más grasa para un sabor más intenso.
  • Guadalajara: Aquí se encuentran las carnitas acompañadas de salsas más picantes, a menudo de chile de árbol.
  • Tacos de Surtida: En algunas taquerías, se ofrece una variedad de cortes en un solo taco, como lengua, cachete y más, lo que brinda una experiencia de sabor aún más rica.

Otras Recetas Relacionadas

  1. Tacos al Pastor: Una receta que combina cerdo adobado y piña, cocido en un trompo al estilo shawarma. Perfecto para acompañar tus carnitas.
  2. Tamales: Un delicioso platillo a base de masa de maíz rellena, ideal para complementar una comida con carnitas.
  3. Guacamole: Un dip fresco y cremoso que combina a la perfección con los sabores de las carnitas, ideal para un aperitivo.

Historia y Origen

Las carnitas tienen sus raíces en el estado de Michoacán, donde son un elemento esencial de la cultura culinaria local. Tradicionalmente, se preparan utilizando carne de cerdo que se cocina lentamente en su propia grasa o manteca, un proceso que puede durar varias horas. Su popularidad se extendió desde los barrios populares hasta convertirse en un símbolo de la comida mexicana en todo el mundo.

Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿Puedo usar carne de res en lugar de cerdo? No es común, pero algunas personas hacen versiones con carne de res. Sin embargo, el sabor y la textura serán diferentes.

¿Puedo preparar las carnitas en una olla de presión? Sí, puedes hacerlas en una olla de presión para reducir el tiempo de cocción a aproximadamente 1.5 horas.

¿Cómo puedo almacenar las carnitas sobrantes? Guarda las carnitas en un recipiente hermético en el refrigerador por hasta 3 días o congélalas para su uso posterior.