El pan ranchero, también conocido como pan de mujer o pan de viejo, es una delicia que evoca la tradición y la calidez del hogar en la cocina mexicana. Este pan, originario de las comunidades rurales, especialmente en la Sierra Madre, es un símbolo de la gastronomía de Zacatecas y otras regiones. ¡Vamos a descubrir cómo llevar a tu mesa esta deliciosa receta!

Tiempo estimado de preparación: 2 horas (incluyendo el tiempo de levado)

Cantidad de porciones: Rinde para 12 personas

1. Activar la Levadura: En un bol pequeño, mezcla la levadura seca con el agua tibia y 10 g del azúcar. Deja reposar la mezcla durante 10 minutos, hasta que se forme una espuma en la superficie. Esto indica que la levadura está activa.

2. Preparar la Masa: En un bol grande, combina la harina, el resto del azúcar, la sal y la esencia de vainilla (si decides usarla). Haz un hueco en el centro de la mezcla y agrega la levadura activada, el huevo y la manteca derritida (o mantequilla). Mezcla todos los ingredientes con una cuchara de madera o con las manos hasta obtener una masa.

3. Amasar: Coloca la masa sobre una superficie ligeramente enharinada. Amasa durante aproximadamente 10 minutos, hasta que la masa sea elástica y suave. Debe estar ligeramente pegajosa pero manejable. Si está demasiado pegajosa, puedes añadir un poco más de harina.

4. Primer Leudo: Coloca la masa en un bol ligeramente engrasado y cúbrelo con un paño limpio. Deja leudar en un lugar cálido durante 1 a 2 horas, o hasta que duplique su volumen. Un buen truco es colocar el bol en el horno apagado con un tazón de agua caliente para crear calor.

5. Formar el Pan: Una vez que la masa haya levado, sácala del bol y colócala sobre una superficie enharinada. Divide la masa en 12 porciones iguales de aproximadamente 80-100 g cada una. Dale forma a cada porción en una bola y colócala en una bandeja para hornear forrada con papel encerado. Asegúrate de dejar espacio entre cada pieza para que puedan crecer durante el segundo levado.

6. Segundo Leudo: Cúbrelas nuevamente con el paño y déjalas levar durante 30 minutos más.

7. Hornear: Precalienta el horno a 180°C. Hornea las piezas de pan durante 20-25 minutos, o hasta que estén doradas y suenen huecas al golpear ligeramente la parte inferior. Si estás utilizando un horno de leña, el tiempo de cocción puede ser más largo, aproximadamente de 2 a 3 horas, dependiendo de la temperatura y el manejo del fuego.

8. Enfriar y Servir: Retira el pan del horno y colócalo sobre una rejilla para que se enfríe. Una vez que esté a temperatura ambiente, ¡está listo para disfrutar! Puedes cortarlo y acompañarlo de ate de guayaba, requesón, o simplemente con mantequilla.

Zacatecas: En esta región, el pan se elabora con levadura natural y se hornea en hornos de adobe, lo que aporta un distintivo sabor ahumado y una textura única.

Sierra Madre: Las comunidades indígenas pueden agregar ingredientes locales como semillas o hierbas aromáticas para personalizar su versión del pan ranchero.

El pan ranchero tiene sus raíces en el siglo XVI, influenciado por las tradiciones de panificadores españoles adaptadas al entorno local. Este pan se elaboraba principalmente en ranchos y pueblos donde la economía era limitada, lo que llevó a las mujeres a utilizar ingredientes simples y locales para crear un alimento nutritivo y sustancioso.

Tradicionalmente, se utiliza harina de trigo, agua, levadura y grasa, ya sea manteca de cerdo o mantequilla, para elaborar este delicioso pan. Se hornea en hornos de leña, dando un sabor ahumado característico y una textura densa y ligeramente dulce. En la actualidad, sigue siendo un pan de consumo cotidiano, a menudo acompañado de café de olla o champurrado, y se presenta en festividades y eventos comunitarios.

¿Puedo usar levadura fresca en lugar de seca? Sí, puedes sustituir los 10 g de levadura seca por 30 g de levadura fresca.

¿Necesito un horno de leña para hacer pan ranchero? No, puedes utilizar un horno convencional, aunque el sabor será diferente.

¿Cómo puedo almacenar el pan rural después de hacerlo? Una vez frío, guarda el pan en una bolsa de tela o en un recipiente hermético para mantener su frescura.